Sekilas.co – Kapten Sunderland, Granit Xhaka, menilai timnya layak membawa pulang satu poin saat menghadapi Aston Villa pada pekan kelima Liga Inggris 2025/2026 di Stadion of Light, Minggu (21/9).
Dalam laga tersebut, Sunderland harus bermain dengan sepuluh orang setelah Reinildo Mandava menerima kartu merah pada menit ke-33.
Meski kekurangan pemain, The Black Cats menurut Xhaka tetap memperlihatkan mentalitas yang kuat. Hal itu terbukti ketika Wilson Isidor (75’) berhasil menyamakan kedudukan usai Matty Cash (67’) membawa Villa unggul. Pertandingan pun ditutup dengan skor 1-1.
“Saya pikir kami tampil baik di pertandingan ini. Memang kartu merah mengubah rencana permainan, tetapi saya yakin satu poin ini sangat pantas kami dapatkan,” ujar Xhaka, dikutip dari laman resmi Sunderland, Senin.
“Tim menunjukkan mentalitas yang membuat lawan kesulitan,” tambahnya.
Laga ini menjadi penampilan kelima Xhaka bersama Sunderland sejak bergabung dari Bayer Leverkusen. Dalam pertandingan tersebut, eks pemain Arsenal itu mencatatkan satu asis untuk gol Wilson Isidor. Asis ini sekaligus menjadi yang kedua, setelah sebelumnya ia menyumbang asis pada kemenangan 2-1 kontra Brentford akhir Agustus.
Meski berperan penting, Xhaka menegaskan bahwa kontribusinya hanyalah hasil dari kerja keras seluruh tim sejak bermain dengan sepuluh orang. “Di babak kedua, kami justru merasa lebih berbahaya,” kata gelandang berusia 32 tahun itu.
“Terkadang ketika bermain dengan sepuluh orang, justru bisa membuat lawan lebih kesulitan. Kami punya peluang dari bola mati, sempat mengenai mistar gawang, dan setelah kebobolan memang tidak mudah untuk bangkit, jadi kami harus berani mengambil risiko,” ujar gelandang timnas Swiss itu.
Dengan hasil imbang ini, Sunderland kini mengoleksi delapan poin dan menempati peringkat ketujuh klasemen sementara. Mereka menjadi tim promosi dengan perolehan poin tertinggi, unggul atas Leeds United yang mengumpulkan tujuh poin di posisi ke-12 dan Burnley yang mengoleksi empat poin di posisi ke-16.
Selanjutnya, Sunderland akan melakoni laga tandang ke Stadion City Ground untuk menghadapi tuan rumah Nottingham Forest pada pekan keenam Liga Inggris, Sabtu (27/9) pukul 23.30 WIB.
